T6 Complete!

Sind echt schon wieder zwei Monate rum? Zeit vergeht echt schnell und ich bin manchmal einfach zu faul, etwas zu schreiben.. Also, nach meinem ersten Formation-Flug Ende März ging es erst mal mit zwei Nachtflügen weiter. Ist ziemlich faszinierend bei Nacht zu fliegen, wenn man überall nur noch Lichter sieht und kaum noch zwischen Boden und Himmel unterscheiden kann. Der besondere Charme bei meinem ersten Flug war, dass wir ein paar Gewitter in der Gegend hatten und man dann in den Wolken die Blitze sehen konnte, natürlich aus sicherer Entfernung. Sah wirklich ziemlich spektakulär aus, ich wünschte, ich hätte Zeit gehabt, um ein Video zu drehen. Der erste Flug war dann allerdings ziemlich bald zu Ende, denn mit den Gewittern kam auch eine dichte Wolkenschicht, die dann irgendwann genau über unserem Flugplatz lag. Der zweite Flug war dann etwas länger, aber dafür war die Kulisse etwas langweiliger. Leider sieht unser Programm nur diese beiden Nachtflüge vor, schade eigentlich...

Nach der Nachtflug-Woche stand dann wieder das Formation-Fliegen auf dem Programm. Natürlich fing ich quasi wieder bei Null an. Dafür kam ich in der Woche aber vier Mal zum Fliegen und wenn das Wetter am Freitag nicht so schlecht gewesen wäre, dann hätte ich auch noch einen fünften Flug gehabt. Da merkt man dann richtig, wie man von Tag zu Tag besser wird. Naja, am Freitag haben wir dann einen sogenannten Roll Call abgehalten, bei dem man für lustige/peinliche/dumme Aktionen mit ein paar Straf-Schnäpsen belohnt wird. Da wir damit schon um eins angefangen haben (Fliegen war ja nicht mehr...), wurde es dann ziemlich wild und wir haben auch mehrere Beschwerden bekommen, weil wir wohl zu laut gewesen sein sollen. Naja, wie auch immer, war ein lustiger Nachmittag...

Nach dem Wochenende ging es dann ziemlich zügig auf meinen Formation-Solo zu. Formation-Solo? Ja, ich weiß auch nicht, wer auf die Schnapsidee gekommen ist, einen Schüler nach sechs Flügen alleine in einen Flieger zu stecken und ihn gegen einen IP fliegen zu lassen. Aber nachdem mein Gradebook alle Voraussetzungen dafür erfüllt hat und das Wetter ziemlich gut aussah, stapfte ich alleine zu meinem Flieger und führte meinen Wingman, besetzt gleich mit zwei IPs, in die Area. Der Flug war dann echt super und ich habe mich ziemlich sicher beim Fliegen gefühlt, vielleicht hat es auch wieder geholfen, dass ich niemanden im Rücksitz hatte, der mir probiert hat, irgendetwas zu erzählen. Kann echt nur eins von beiden - Reden oder Fliegen. Beides gleichzeitig, not so much...

Am Wochenende war dann erst einmal das Feiern der Formation-Solos angesagt. Am Freitag ging es dafür nach Oklahoma City, genauer nach Bricktown. Ist wirklich eine ziemlich nette Ecke, weiß gar nicht, warum wir da nicht öfter sind. Okay, vielleicht doch - auf dem Weg nach OKC stehen ungefähr drei Mautstationen! Egal, das Hotel war jedenfalls ziemlich cool, angeblich soll es darin spuken! Haben uns dann nachts auch noch auf die Suche gemacht, aber trotz intensiver Bemühungen keinen Geist ausfindig machen können, nur zwei weitere "Ghosthunter". In der Stadt haben wir dann ein wenig Barhopping betrieben, nachdem wir uns unseren Free Burger abgeholt haben - gab ein Restaurant, dass einem einmal pro Jahr ein freies Mahl spendiert, wenn man denn Active Military ist. Am nächsten Tag, zurück in Sheppard, stand dann die Queens Birthday Party auf dem Programm. Die Holländer veranstalten die hier jedes Jahr und natürlich ist der Dresscode dafür Orange. Sah dann auch schon ziemlich cool aus, als dann der ganze Saal in Orange gekleidet war und auch die Deko in Orange war. Gab dann ein paar kleine Darstellungen und im Wesentlichen freies Essen und freies Bier. Kein Wunder, dass der Zuspruch so groß war. Abends hatte ich dann noch einen unerwarteten Gast - mein Nachbar hatte seinen Schlüssel im Schloss abgebrochen und hat so dann bei mir auf der Couch gepennt.

In der nächsten Woche stand ich dann wieder vier Mal auf dem Schedule, so dass ich in großen Schritten auf den Checkride zueilte. Dachte ich. Denn Scheduler haben ihren eigenen Plan. In der nächsten Woche flog ich dann gerade noch zwei Mal, und das auch nur, weil dass quasi das Minimum ist. Dafür war ich dann aber gut ausgeruht am nächsten Wochenende, denn da stand das Spring Picnic mit der Junior League an, also unseren Sponsoren hier, mit denen wir ja auch schon Boßeln waren. Dafür wurden wir dann auf eine Ranch eingeladen und erst mal mit einem gesunden amerikanischen Essen (Burger, Hot Dogs und Chips, dazu Softdrinks) gestärkt, bevor wir dann an einigen Spielen zur allgemeinen Erheiterung teilnehmen sollten. Dabei ging es meist darum, sich mit ein paar Rindern anzulegen und ihnen entweder eine Schleife vom Schwanz zu ziehen, ihnen ein Halfter anzulegen und durch die Arena zu ziehen oder ihnen eine Unterhose anzuziehen. Wer danach noch nicht fertig war, der durfte dann auch noch probieren, sich auf dem Rücken zu halten. Ja, ich hab es ungefähr zwei Sekunden ausgehalten, bevor ich dann auf dem Sandboden aufschlug. Den anderen ging es da nicht anders. Selbst einer der "professionellen" Cowboys, lag nach kürzester Zeit im Staub. Danach konnten wir dann noch etwas entspannter, auf dem Rücken eines Pferdes durch das Farmland reiten. War sehr cool, ein kleines bisschen Cowboy-Feeling kam da schon auf. Leider war mein Rücken durch meine Sturzlandung etwas in Mitleidenschaft gezogen worden, tut jetzt, 3 Wochen später, immer noch weh, aber wann kann man schon mal ein Rind reiten?

In der folgenden Woche fiel den Schedulern dann auf, dass ich ja schon wieder fünf Tage nicht geflogen war, also fliegen musste. Also stand ich wieder auf dem Schedule. Dann fiel ihnen auf, dass ich in der Woche drauf ab Mittwoch eigentlich nicht fliegen konnte, dazu später mehr, also stand ich am Donnerstag gleich doppelt drauf, damit ich dann zusammen mit Daniel am Freitag hätte checken können. Wenn, ja wenn nicht das Wetter so schlecht gewesen wäre. Hätten zwar nach zwei Stunden Wartezeit theoretisch abheben dürfen, aber das Wetter war echt nicht schön - 5000m solide Wolken durch die wir dann in Close Formation hätten fliegen müssen, in eine High Area, in der der Flieger nicht ganz so gut performed und dann auch noch über einen Instrument Approach zurück zum Platz, wieder 5000m durch die Wolken. Unsere Check-IPs hatten dann auch ein einsehen und so wurde der Checkride verschoben. Damit wir dann nach einem Wochenende nicht direkt checken müssen, sondern uns noch einmal "aufwärmen" konnten, flogen wir dann unseren ersten Lowlevel-Formation Out&Back. Da kombiniert man quasi alles, was man in den letzten fünf Monaten gelernt hat in eine Mission, oder zumindest das, was davon hängen gelieben ist. Ist wirklich ein ziemlich cooler Flug, vor allem wenn man dann am fremden Flugplatz ankommt und da dann sieht, was man als ziviler Flugschüler so macht - da war nämlich gerade eine Flugschule am üben. Hatten dann am Dienstag tatsächlich gutes Wetter und konnten zum Checkride starten und haben ihn auch beide bestanden - T6 Checkride Complete!

Damit war das Fliegen in der Woche erst einmal wieder für mich beendet, denn am Mittwoch ist dann ein Kamerateam von Galileo angereist, die eine Reportage über unsere Ausbildung drehen wollten und mein Chef hatte mich dafür ausgeguckt. Also durfte ich dann gefühlt zehnmal jedes Gebäude betreten, bevor dann alle Aufnahmen im Kasten waren. Bis Freitag haben die Aufnahmen dann gedauert. War zwar ziemlich stressig und manchmal auch etwas nervig, aber irgendwie hat es dann auch Spaß gemacht - mal etwas Abwechslung zum normalen Alltagstrott.

Heute standen dann die letzten beiden Flüge auf der T6 auf dem Programm, nochmal ein Lowlevel-Formation Out&Back. Das Wetter war ziemlich wechselhaft und wir hatten schon Sorge, wir könnten nicht fliegen, aber es war dann gerade gut genug für uns. Das einzige Problem waren dann noch die vielen Vögel auf der Strecke - haben die kein zuhause?? Diesmal blieb es aber bei Near-Hits, so dass wir dann um eins wieder in Sheppard landeten und zum - zumindest vorerst - letzten Mal die T6 abstellten. T6-Complete! In zwei Wochen geht es dann mit der T38 wieder ganz von vorne los, müssen dann erst mal wieder den Academics durchlaufen und dann wieder ganz klein beim Fliegen anfangen. Aber erst mal geht es jetzt für eine Woche zurück nach Deutschland - Urlaub wurde genehmigt! Yeeha!

05-12

Moustache March

Mit dem bestandenen Instrument-Checkride ging es in die nächste Phase, die Lowlevel-Phase. Das ist das erste Mal, dass man so ein bisschen militärisch fliegt, nah am Boden, um dem Radar auszuweichen und dann zu einem bestimmten Ziel zu einer bestimmten Zeit. Wenn man vorher gewohnt ist, immer mindestens 3000m Luft unter sich zu haben, dann kommen einem 150m auch plötzlich ziemlich niedrig vor. Macht aber auf alle Fälle einen Heidenspaß, das einzige was nervt, sind die ganzen Funkmasten, die hier in Texas rumstehen. Muss man ein bisschen aufpassen, dass man da nicht gerade reinfliegt. Die Flüge liefen ganz gut, mit einer Ausnahme: An einem Donnerstag sollte ich zwei Mal fliegen gehen, einmal morgens, einmal nachmittags, damit ich dann in der nächsten Woche checken konnte, bevor es nach Washington ging (dazu später mehr...) Der erste Flug morgens lief gut, also kurz gedebrieft, und dann ging es in den nächsten Flug. Auch da lief alles ganz gut, bis ich dann zwei Minuten vor meinem Ziel plötzlich einen großen Schatten sehr schnell auf mich zukommen sah und bevor ich reagieren konnte machte es schon "Tunk!". Ich hab dann nur fix meinem IP im hinteren Cockpit Bescheid gesagt (auch dazu später mehr...) und wir mussten dann die Route abbrechen. Wir konnten nicht so richtig sehen, wo der Vogel uns getroffen hat. Wenn der den Rahmen trifft, muss man einen sogenannten Controllability-Check machen, um zu gucken, ob noch alles so funktioniert, wie es soll. Wenn er aber den Propeller trifft, muss man eigentlich am nächsten Flugplatz notlanden, da der Lufteinlass für die Turbine direkt hinter dem Propeller sitzt und man keine Fremdteile in der Turbine haben möchte. Die mag das nicht so, und da wir nur eine davon haben, müsste man dann im schlimmsten Fall aus dem Flieger aussteigen. Wir hatten da eigentlich beide keine Lust zu, erstens ist die Ejection selber recht schmerzhaft, und die meisten Unfälle passieren dann eigentlich auch erst bei der Landung, in der Regel irgendwelche Knöchel- oder Beinbrüche. Allerdings hatten wir auch keine Lust, irgendwo in der texanischen Einöde zu landen und dann drei Stunden auf jemanden zu warten, der uns abholen kommt. Also haben wir einen sehr genauen Blick auf unsere Instrumente geworfen, um sicher zu gehen, dass wir die ersten Anzeichen eines Motorschadens mitbekommen würden, und als wir halbwegs sicher waren, dass sie nicht gleich ausfallen würde, sind wir zurück nach Sheppard geflogen, haben uns unterwegs von dem anderen Flieger abchecken lassen und dann ohne Probleme gelandet. War auf alle Fälle ein Erlebnis und zum Glück ist ja alles gut gegangen. Am Boden haben wir dann gesehen, dass der Vogel - ein Turkey Vulture, also ein ganz schön großes Vieh - genau vorne auf die Nase geprallt ist, dann durch den Propeller zerkleinert und teilweise tatsächlich in unserem Lufteinlass gelandet ist, dort allerdings am Luftfilter nicht vorbeigekommen ist. Glück gehabt!

Dass es mit dem Checkride in der folgenden Woche dann doch nichts wurde, lag aber nicht an diesem Unfall, sondern an der am Wochenende stattfindenden Solo-Taufe. Ist eine Tradition, dass man nach seinem ersten Solo-Flug auf einem Flugmuster getauft wird. Bei uns gab es dann mit der Solo-Taufe auch unsere ersten Callsigns, die meistens auf irgendeinem lustigen Ereignis beruhten. Dafür wurde man dann auf einen ausrangierten Schleudersitz gesetzt, und musste dann irgendeine Challenge bestehen. Naja, ich war gleich als erster an der Reihe, und bekam die Cinnamon Challenge. Die besteht daraus, dass man einen Becher voll Zimt isst. Wo ist die Challenge? Das dachte ich mir auch, also Mund auf, Zimt rein, und gut ist. Hab dann meinen Namen bekommen - SLAB, was für Screams Like a Bitch steht, denn ich hätte beim Birdstrike angefangen zu schreien im Cockpit. Ach so, hab ich noch nicht erwähnt gehabt, dass von dem Ereignis nur 10&prcnt wahr sein müssen? Tja, und direkt danach hab ich dann gemerkt, was die Challenge an dem Zimt-Becher ist, denn es kam alles wieder ziemlich unverdaut hoch. Damit nicht genug, schwoll mein Hals auch noch an, ich konnte kaum noch atmen, geschweige denn sprechen. Die zufällig anwesende Fliegerärztin, Frau von einem unserer Fluglehrer, meinte: "ach, du hast nur was in den falschen Hals bekommen". Wie auch immer, für mich war der Abend jedenfalls gelaufen, und wie ich am nächsten Morgen feststellen sollte, auch das ganze Wochenende, denn der Hals schmerzte bis Montag morgen. Da ging es mir dann zwar vom Hals her besser, aber dafür war mir jetzt leicht schwindlig mit Kopfschmerzen, also ab zum Arzt. Der musste erst einmal lachen über die Geschichte und stellte dann fest, dass ich mir dann wahrscheinlich am Wochenende zusätzlich noch eine Erkältung eingefangen hatte. Die Schwellung kam tatsächlich vom Zimt, gerade in einer solchen Menge reagieren da wohl viele Leute drauf. Naja, damit hatte sich das Thema Checkride jedenfalls erledigt, da wir am Mittwoch unseren Trip nach Washington starteten.

Diesen Trip bekommt jeder internationale Flugschüler von der amerikanischen Regierung gesponsort, damit man einmal die Hauptstadt kennenlernt und ein bisschen über das politische System und die Geschichte kennen lernt. Neben Sheppard gibt es noch vier weitere Bases, die allerdings nicht von der NATO sondern von der Air Force alleine betrieben werden. Doch auch dort gibt es internationale Schüler, die dann unter anderem aus Japan, Singapur, Kenia, Afghanistan, Polen oder Honduras kamen, also eine sehr bunte Mischung. Das Beste für uns - wir mussten nichts bezahlen, kriegen Flug, Hotel und sogar noch etwas Taschengeld für den Trip. Das Programm war dann allerdings relativ straff organisiert, so dass von einem Urlaub wirklich nicht so richtig die Rede sein konnte. Nach unserer Ankunft bezogen wir erst einmal unser Hotel und dann ging es nach Georgetown, eine häufig von Studenten besuchte Kneipenecke. War auch ganz gut was los und wir feierten gemütlich in einer Pianobar. Am nächsten Tag besuchten wir morgens den Arlington Friedhof, quasi den Staatsfriedhof in Washington. Um dort begraben werden zu dürfen, muss man ein öffentliches Amt ausgefüllt haben. Insgesamt ist das eine riesige Anlage und wirklich beeindruckend zu sehen. Das dachte sich wohl auch der Präsident, denn wenig später sahen wir drei Hubschrauber mit weißem Dach, von denen einer auf einer Kreuzung landete, während die anderen beiden wieder davon brausten. Israel's Ministerpräsident Netenjahu war zu Besuch und zum Programm gehörte auch ein Besuch am Soldatendenkmal in Arlington. Zu dem Zeitpunkt waren wir aber schon auf dem Weg zum Air Force Monument und ins Pentagon - ein Riesenkomplex! Die knapp 20000 Mitarbeiter haben sogar eine eigene Einkaufsstraße im Pentagon. Wir waren nur knapp anderthalb Stunden da, und haben nicht mehr als einen einzigen Traktt gesehen. Naja, in die anderen wären wir wohl eh nicht reingekommen. Am Nachmittag stoppten wir dann noch kurz beim Kapitol, bevor es zurück ins Hotel ging. Diesmal verschlug es uns Abends ins Chinatown und dann in einen Irish Pub, man muss es ja mal ausnutzen, wenn man so ein vielfältiges, kulinarisches Angebot wahrnehmen kann - bisschen was anderes als Wichita Falls.

Am nächsten Tag stand dann morgens der Besuch im Holocaust-Musem auf dem Plan. Die Ausstellung selber bot mir jetzt nicht so viel neues, dass ich nicht vorher schon gesehen hatte. Aber nach dem Museum selber hatten wir noch die Gelegenheit mit einem deutschen KZ-Überlebenden zu reden. War schon sehr beeindruckend, als er seine Geschichte erzählte. Nach diesem etwas schweren Programmpunkt ging es dann auf die große Stadttour, beginnend mit dem Weißen Haus. Irgendwie hatte ich mir die Lage und alles drumherum etwas anders vorgestellt. Unser Tourguide meinte, dass wären die häufigsten Reaktionen: "Ich dachte das wäre größer!" und "Ich hätte nicht gedacht, dass man da so nahe rankommt." Waren wirklich nur so 2-300 Meter vom Zaun bis zur Eingangstür. Der Secret Service ist aber wohl sehr schnell da, wenn man nur probiert über den Zaun zu klettern. Als Präsident wäre ich trotzdem ein wenig genervt, wenn mir ständig dreihundert Leute auf die Fenster glotzen. Das Haus selber ist auch gar nicht so groß, aber es gibt zwei Anbauten, die man von unserer Seite nicht sehen konnte. In denen befindet sich dann z.B. das Oval Office. Dachte immer, das wäre direkt im Weißen Haus, wieder was gelernt... Weiter ging die Tour dann über das Iwo Jima Memorial (aussteigen, Foto machen, einsteigen) und dann zum World War II Memorial. Von dort liefen wir dann zu Fuß zu den weiteren Memorials (Vietnam, Korea, Lincoln, Martin Luther King, Roosevelt, Jefferson), da die alle in einem großen Parkkomlex angelegt sind. Ich muss schon sagen, Washington ist schon eine ziemlich hübsche Stadt. Für amerikanische Verhältniss sowieso, aber selbst vor europäischen Städten muss es sich nicht verstecken, vor allem im Frühling, wenn die Tausenden Kirschbäume anfangen zu blühen. Dafür waren wir dann doch noch etwas zu früh da... Waren dann alle sehr froh, als wir nach dem letzten Memorial dann wieder im Bus saßen und unsere Füße ausruhen konnten.

Am letzten Tag ging es morgens ins Air & Space Museum. War wirklich interessant, die vielen verschiedenen Flieger zu sehen, vor allem weil unserer Tourguides beides erfahrene Militärpiloten waren. Der eine blühte dann richtig auf, als wir zur SR-71 Blackbird kamen, da er die selber geflogen ist. Nach gut zwei Stunden mussten wir dann schon weiter, da hätte man locker noch mal zwei Stunden verbringen können... Aber wir machten uns dann auf den Weg nach Mount Vernon, wo George Washington gewohnt hat. Ist wohl das meistbesuchte Touristenziel in den USA. War aber auch wirklich ganz nett anzusehen. Neben dem halbwegs im Originalzustande erhaltenen Haus wurden auf der Anlage auch noch ein paar Schafe, Kühe und Schweine gehalten, um an die landwirtschaftlichen Forschungen von Washington zu erinnern. Was man auf alle Fälle gemerkt hat, ist dass die Amerikaner einen riesigen Personenkult um ihre Präsidenten betreiben. Das merkte man ja schon bei den Memorials für Jefferson, Lincoln und Roosevelt, aber Mount Vernon ist die Krönung. Ich mein, Washington war offensichtlich ein erfolgreicher General, der erste Präsident und hat wohl nebenbei noch an landwirtschaftlichen Methoden geforscht. Aber in der Ausstellung hörte es sich eher so an, als ob er alleine die Engländer schlug, politisch unfehlbar war und die Landwirtschaft revolutioniert hätte. Auch die Gestaltung seines Grabes erinnerte mich etwas an die Grabeskirche in Jerusalem. Aber nun gut, jedem das seine... Nach einem letzten Ausflug ins Washingtoner Nachtleben, diesmal probierten wir vietnamesisches Essen aus - nicht meins - ging es dann am nächsten Morgen wieder zurück nach Sheppard.

Dort hatte ich dann zwei Tage, um wieder ins LowLevel-Fliegen zu kommen, da ich dann am Mittwoch checken sollte. Im ersten Flug war ich noch nicht so ganz auf der Höhe, und den zweiten mussten wir dann im ersten Versuch abbrechen, da wir nach 20 Minuten in eine Wolkenschicht 200m über dem Boden geflogen sind, blinder Tiefflug ist dann doch ein bisschen gefährlich. Der zweite Versuch am Nachmittag klappte dann aber ganz gut, genauso wie der Checkride am Mittwoch. Direkt im Anschluss ging es dann schon mit dem nächsten Block, Advanced Contact los. Endlich hieß es wieder in die Area zu gehen und den Flieger durch die Gegend zu schmeißen. Neben den Maneuvern, die ich schon aus Goodyear kannte (Loop, Immelmann, Split-S, Cuban 8, Lazy 8 und Aileron Roll), kamen noch die Barrel Roll, das Cloverleaf und die Chandelle dazu. Vor allem das Cloverleaf macht tierisch Laune, habe das bei einem meiner Areasolos bestimmt zehn Minuten lang ohne Pause gemacht, bis mir dann die Puste ausging. Ist echt ganz schön anstrengend, erst mal zieht man die ganze Zeit zwischen 2-4 Gs, und dann wird der Stick nach einiger Zeit auch recht schwer. Das beste an diesem Block ist, dass insgesamt vier Soloflüge darin geplant sind. Leider fand einer von mir dann bei relativ schlechtem Wetter statt, so dass ich nicht in die Area fliegen konnte, aber die anderen drei waren schon stark. Ist gleich ein ganz anderes Gefühl, wenn man weiß, dass hinten keiner mehr drin sitzt, der einem helfen kann. Bei meinem letzten Soloflug hatte ich dann tatsächlich einen kleinen technischen Defekt, als meine Radios ausgefallen sind. War gutes Wetter, von daher wäre das sowieso halb so wild gewesen, aber ich hab dann die Standard-Methode für Elektronik angewendet - Aus. An. Läuft. Die Groundcrew meinte auch nur, dass sie das auch immer so machen würden. Erst wenn es mehrmals auftreten würde, würden sie mal gucken, ob da was kaputt ist. Beruhigend... Die Flüge gingen dann relativ schnell vorüber, so dass ich letzte Woche schon den Checkride hatte und der lief auch ziemlich gut. Damit habe ich jetzt schon vier der fünf Checkrides fertig und in der gleichen Woche habe ich auch meinen letzten Simulatorflug gehabt. Man merkt, es geht so langsam aufs Ende zu. Im letzten Block geht es jetzt ans Formation-Fliegen. Ich durfte dann am Freitag das erste Mal ran, war schon ziemlich beeindruckend. Man fühlt sich gerade nach dem Advanced Contact Block relativ sicher mit dem Flieger, und dann geht man zu zweit raus und fängt wieder ganz von vorne an. Erst mal ist es schon ein wenig erschrecken und kostet Überwindung so nahe an einem anderen Flieger zu sein. Und dann muss man die ganze Zeit arbeiten, um auch in Position zu bleiben und die Automatismen sind beim ersten Flug natürlich noch nicht da, so dass der IP ständig eingreifen muss, damit man nicht in den anderen reinfliegt. Naja, sind ja noch ein paar Flüge, bevor der Checkride kommt...

03-12

Halbzeit für die T6-Phase

Wie angekündigt ging es im neuen Jahr ohne lange Ruhezeit gleich wieder ans fliegen. Nach ein paar Auffrischungsflügen, um die eingerostete Motorik wieder in den Gang zu bekommen, ging es für mich am 11. Januar auf meinen ersten Soloflug mit der T6. Das Wetter war optimal, strahlender Sonnenschein, und ich hab die Zeit alleine im Flieger wirklich genossen - diese Ruhe! Da fliegt man gleich viel entspannter. Das Pattern war ziemlich voll, so dass ich ziemlich aufpassen musste, nicht in irgendjemanden reinzufliegen und ich bin deswegen auch nur auf vier Landungen gekommen in einer halben Stunde. Aber immerhin...

Eine Woche nach dem Soloflug stand dann schon der erste Checkride an - Midphase Contact. Da wird dann quasi abgeprüft, ob man sich mit den ganzen local procedures auskennt und das Flugzeug heile von A nach B fliegen kann, ohne irgend jemanden aus dem Himmel zu stanzen. Ist "traditionell" der schwierigste Checkride, weil man noch nicht so wirklich weiß, was einen erwartet und auch relativ viele Sachen abgeprüft werden. Ich hab zum Glück bestanden - hab mich zwar ein bisschen geärgert, weil natürlich wieder ein paar einfache Fehler dabei waren, aber bestanden ist bestanden.

Direkt im Anschluss ging es weiter mit der Instrument-Phase. Ist an sich ein bisschen langweiliger, als das Contact-Fliegen, aber ich war in den ersten Flügen trotzdem wieder überfordert. Das Fliegen an sich ist gar nicht das Problem, das konnten wir im Simulator ja ganz gut üben, aber der ganze Funkverkehr raubt mir dann doch ein bisschen Aufmerksamkeit. Da merkt man dann doch, dass wir keine Native Speaker sind. Hatten das ja schon in Goodyear gemerkt, dass der Sprech-Knopf gleichzeitig das Hirn ausschaltet, aber da war nicht so viel los wie hier. Nach nur vier Flügen in lokalen Area ging es dann auf sogenannte Out&Backs, bei denen man zu einem anderen Flughafen fliegt, dort fix Mittag isst, und dann wieder zurück fliegt. Ist ganz nett, denn so kommt man mal aus Sheppard raus und kriegt ein bisschen was vom Land zu sehen. So war ich dann in Fayetteville (Arkansas), in Amarillo und in Fort Worth Alliance. In Amarillo waren wir dann im Big Texan essen, ein echt typisch amerikanisches Restaurant, dessen Attraktion ein 72oz (ca 2kg) Steak ist, dass man umsonst bekommt, wenn man es denn innerhalb von einer Stunde schafft, inklusive Beilagen. Falls man es nicht schafft, muss man dann natürlich den stolzen Preis von um die 90 Dollar zahlen. Da wir noch zurück fliegen mussten, haben wir es aber bei einem normalen Steak belassen. In Fort Worth Alliance hatten wir dann einen Nachtflug zurück nach Sheppard. Sah schon ziemlich beeindruckend aus, wenn man dann auf dem Final auf die Landebahn eindreht und dann diese Licht-Show geboten bekommt. Auf dem Weg nach Sheppard war das dann aber ein ungewohntes Gefühl, weil man ja nicht mehr so richtig erkennt, wo jetzt der Boden ist und das Wetter auch nicht so wirklich gemütlich war. Schade, dass wir nur drei Nachtflüge haben...

Der Höhepunkt der Instrumentphase war dann der Crosscountry-Flug, bei dem man dann das ganze Wochenende am fremden Ort bleibt. Wir wollten eigentlich nach New Orleans und hatten auch schon alles geplant, allerdings machte uns das Wetter einen Strich durch die Rechung, so dass wir morgens noch spontan umplanen mussten und dann schließlich in Santa Fe (New Mexiko) gelandet sind. Da dort aber nicht so wirklich irgendetwas ist, sind wir dann gleich weiter ins Taos Ski Valley gefahren. Nicht, dass da mehr los wäre, aber ein Großteil unserer Flight wollte am Samstag Ski fahren gehen und das Taos Ski Valley ist eines der besten Skigebiete der USA. Wie wenig da abends los ist, zeigt die Tatsache, dass wir abends mit einer aus Mitt-Fünfzigern bestehenden Tennis-Reisegruppe gefeiert haben, weil das die einzigen waren, die außer uns in Feierlaune waren. Am Samstag war dann aber gut was los. Zum Abschluss der Instrument-Phase kam dann der unausweichliche Instrument-Checkride, aber auch der lief ganz gut, so dass ich jetzt schon zwei der fünf Checkrides abhaken kann. Hab dann mal fix durchgezählt und tatsächlich sind schon die Hälfte der Flüge auf der T6 rum. Irre, wie schnell das geht.

Neben dem Fliegen gibt es sonst nicht so ganz viel neues. Waren Ende Januar mit der deutschen Gemeinschaft und unseren Sponsoren, der Junior League, Boßeln. Ob die Amerikaner von dem Sport überzeugt waren, wage ich zu bezweifeln. Auf alle Fälle konnten sie feststellen, dass die Deutschen sehr trinkfest sind. Die meisten zumindest, ein paar Ausfälle gab es zu beklagen... Seit Anfang des Jahres haben wir auch eine Gruppe gefunden, die sich regelmäßig zum Fußball spielen trifft, so dass ich nicht ganz darauf verzichten muss. Mal gucken, wann es hier dann zu heiß wird, als das man noch freiwillig Sport machen wollte. Noch ist es hier allerdings ziemlich frisch...

Zwischendurch waren wir dann noch einmal in den Wichita Mountains, weil Daniel und Dominic die noch nicht gesehen hatten und der Park auf dem Weg zu unserem eigentlichen Ziel, dem Meersstore, lag. Dort gibt es denn Meers Burger, der aus selbst gezüchteten Texas-Longhorn-Rindern gemacht wird und wirklich superlecker ist. Das einzige Problem ist, dass der Laden so gefragt ist, dass wir knapp eine Stunde warten mussten, bevor wir einen Tisch bekamen. Aber das Warten hat sich auf alle Fälle gelohnt! Also, wer "zufällig" mal in der Nähe ist, sollte da auf alle Fälle mal vorbeigucken...

02-12

Another year is over...

Nach der Thanksgiving-Pause sollten wir eigentlich in großen Schritten auf unseren Solo-Flug vor Weihnachten vorbereitet werden. Allerdings spielte das Wetter nicht so ganz mit, so dass meist so zwei Tage pro Woche nicht geflogen werden konnte. Dadurch gerieten wir dann natürlich ziemlich in Verzug mit unseren Flügen. Stattdessen verbrachten wir dann etwas mehr Zeit in den Simulatoren und bereiteten uns schon einmal auf unsere Instrumentenphase nach Weihnachten vor.

Neben dem Fliegen gibt es sonst eigentlich nicht viel zu berichten. Am ersten Wochenende im Dezember haben wir eine kleine Weihnachtsfeier bei Trae veranstaltet, wofür wir uns extra "ugly X-Mas Sweaters" bzw. T-Shirts gekauft hatten. Ich hab mich an einem weihnachtlichen Tiramisu versucht. War auch ganz ok für den ersten Versuch, nur ein bisschen arg gehaltvoll. Naja, was erwartet man bei fast nem Kilo Mascarpone...

Wir kamen dann auf die Idee, dass wir unseren Flight-Raum eigentlich auch mal ein wenig weihnachtlich dekorieren müssten und haben dann ein paar Lichterketten aufgehängt und meinen Plastik-Weihnachtsbaum aufgestellt. Parallel dazu haben ein paar Leute den Solotank umgemalt, den die vorherige Klasse in pink gestaltet hatte, da hier in den USA BreastCancer-Awarenesse-Monat war, und die Farbe dafür ist pink. Naja, wir haben uns dann auf ein StarWars-Motto geeinigt, so dass der Tank jetzt den Millenium Falken darstellt mit der Aufschrift "Bring me Solo" und davor steht ein kleiner Holz-Jabba. Da landen wir dann nach unserem Soloflug drin, aber leider ja erst nach Weihnachten.

Kurz vor Weihnachten kam dann unser Chef auf die Idee, dass wir ja noch gar keinen Leistungsmarsch gemacht haben dieses Jahr. Daraufhin durften wir dann also unsere Rucksäcke mit Gewichten vollpacken und eine Runde über die Kaserne drehen. War letztlich eigentlich ganz nett, denn das Wetter hat mitgespielt und so war es dann ein Spaziergang in der Sonne. Nur der Unterricht danach, den hätten wir uns auch gerne gespart.

Schließlich war es dann soweit, endlich war der Weihnacht-Urlaub da. Am Donnerstag Abend waren wir daher noch mit ein paar Leuten essen im Texas Roadhouse. Danach ging es dann aber nach Hause, schließlich wollten Daniel und ich am nächsten Morgen ja zum Flughafen. Auf der Fahrt hab ich dann erst mal meine Reifen aufgepumpt, waren ein wenig schlapp. Ist echt bescheuert, erst mal muss man für die Luft an den Tankstellen bezahlen, und dann haben die da nicht einmal ein Manometer dran. Man muss also sich ein extra Ventil kaufen, um den Luftdruck zu prüfen. Und das ist dann so ein mechanisches Teil, wo ein Stift ausfährt. Super-präzise, hatte von 30 bis 50 psi alles auf dem Reifen. Hab das Teil dann auch gleich wieder weggeschmissen. Kurz vor Dallas gerieten wir dann auch noch in einen Stau und hatten schon Sorge, dass wir zu spät kommen würden. Aber - Anna, Daniel's Freundin - hatte wohl kein ESTA und daher dauerte es eine Weile, bis die beiden sich durch die Einreise diskutiert hatten. Das wäre echt ein gelungenes Weihnachtsfest gewesen, wenn sie die zurück geschickt hätten.

Zurück in Sheppard verbrachten wir die Weihnachtstage sehr ruhig. Am Heilig Abend wurde erst einmal die Base und die nähere Umgebung in Wichita Falls erkundet, unter anderem ein Besuch der mächtigen Wichita Falls Wasserfälle. Schon grandios... Naja, aber besser als gar nichts. Abends gab es dann ganz klassisch Pizza. Am ersten Weihnachtstag war natürlich nichts offen, so dass wir mit dem Auto eine kleine Spritztour unternommen haben. Das erste Ziel war der Lake Arrowhead, der im Sommer ein beliebtes Wassersport-Ziel darstellt. Im Winter war es natürlich nicht ganz so voll, um nicht zu sagen vollkommen leer. So konnten wir aber ganz in Ruhe die Prairie Dog Town beobachten, eine kleine Präriehund-Siedlung im Parkgebiet. Sehr niedlich die kleinen Viecher. Der zweite Teil der Spritztour führte uns dann zum Red River nördlich von Sheppard. War ganz lustig mal mit dem Auto da rumzudüsen, wo man sonst immer nur rüberfliegt. Mein Auto sah danach zwar ziemlich dreckig aus, aber Spaß gemacht hat es trotzdem. Nachmittags sind wir dann noch eine Runde über den Golfplatz gelaufen. Wusste gar nicht, wie groß der ist. Am letzten Weihnachtstag ging es dann in die Innenstadt von Wichita Falls, wenn man das so nennen kann, um dort ein bisschen einkaufen zu gehen. Das Sikes Senter war auch gut gefüllt, anscheinend wollten viele ihre Weihnachtsgeschenke umtauschen oder von den reduzierten Preisen profitieren. Abends ging es dann noch einmal in die Stadt, um die Weihnachtsbeleuchtung im schöneren Teil von Wichita Falls anzugucken. War wirklich sehr schön dekoriert, ich will gar nicht wissen, wie viel Strom da pro Tag verbraten wird. Durch die Beleuchtung sahen die Häuser gleich noch eine Ecke beeindruckender aus als sie eh schon waren.

Am 27. hatte ich dann für uns einen Simulator reserviert, so dass Nicole sich eine Stunde lang austoben konnte. Lief auch schon ganz gut für die erste "Flugstunde", am Ende gelang ihr sogar eine Landung. Nach dem "technischen" Vormittag ging es dann nachmittags in die Natur, in die Wichita Mountains. Die liegen so knapp eine Stunde nördlich von Sheppard in Oklahoma. Ist ein kleiner Naturpark, in dem Bisons, Elks und die Texas Longhorns angesiedelt wurden. Durch die Berge ringsum ist das ganze ein wenig von der Außenwelt abgeschnitten und bot wirklich eine willkommene Abwechslung. Da auch das Wetter endlich ein mitspielte, konnten wir einen schönen Tag an der frischen Luft und an der Sonne verbringen. Am nächsten Tag ging es dann gleich wieder nach Oklahoma, diesmal nach Oklahoma City. Dort verbrachte Nicole's Cousine Anna nämlich Weihnachten, bei ihrem amerikanischen Freund Danny. Schon witzig, die USA ist so groß, aber die sind gerade einmal zwei Stunden von uns weg. Auf dem Weg dorthin, mussten wir glaub ich drei Mal Maut bezahlen, geizige Regierung! Dort angekommen trafen wir uns mit den beiden an einer Mall, und gingen dann in der Cheesecake Factory essen. Trotz des Namens gab es dort für uns Burger, sehr lecker! Erst zum Nachtisch gab es dann noch einen Cheesecake. Schon krass, wie viele verschiedene Varianten die haben. Waren auch sehr lecker, aber ich war danach so satt. Hatte auf dem Weg nach OKC noch kurz einen Burger bei McDonalds gegessen, zusammen mit dem zweiten Burger und dem Kuchen lag das doch schwer im Magen. Wir vertraten uns dann die Füße bei einem Bummel durch die Mall. Abends ging es dann zum Eishockeyspiel der Oklahoma Barons gegen die Rochester Americans, ein Spiel der AHL, quasi der zweiten Liga. War so ganz nett anzuschauen, allerdings hab ich glaub ich nur die Hälfte der Regeln verstanden. Zumindest anfangs, gegen Ende ging es dann schon ein bisschen besser.

Tja, und dann war die Woche auch schon fast rum. Am 29. sind Cole und ich dann nach Dallas gefahren und haben dort in der Grapevine Mall noch ein bisschen geshoppt. War schon ziemlich riesig die Mall, und nachdem Cole eigentlich nur eine Hose shoppen wollte, konnte ich sie dann doch überreden, noch ein bisschen mehr mitzunehmen. Man muss die günstigen Preise hier einfach ausnutzen. Voll gepackt ging es dann abends in unser Hotel, dass wir über priceline.com gebucht hatten. Da kann man quasi seinen Wunschpreis vorschlagen, und die gucken dann, ob irgendwelche Hotels das bereit sind anzubieten. So haben wir ein 4*-Hotel für 50 Dollar bekommen statt für 135. Sehr cool! Am 30. ging es dann nach einem kurzen Frühstück im International House of Pancakes zum Flughafen. Ist echt ein ziemlich gut organisierter Flughafen, sehr sauber und übersichtlich. Nur beim Einchecken mussten wir ein bisschen warten, weil eine größere Reisegruppe wohl nicht an das Maximalgewicht der Koffer gedacht hatte. Naja, gut für uns, denn Cole's Koffer war nur ein ganz kleines bisschen zu schwer, das hat die dann schon gar nicht mehr interessiert. Dann hieß es Abschied nehmen für die nächsten paar Monate, war schon ein komisches Gefühl Cole dann hinter dem Security-Bereich verschwinden zu sehen...

Silvester war dann auch irgendwie komisch dieses Jahr. Die Base war total ausgeflogen und ich war auch nicht wirklich in der Stimmung, groß etwas zu unternehmen. Hab dann mit nem Glas Whiskey und nem Film in das neue Jahr hineingefeiert. Das Gute war, dass ich am nächsten Morgen topfit war und gleich produktiv werden konnte. Denn in zwei Tagen geht ja schon wieder das Fliegen los und dann gibt es kaum eine Pause, bis wir mit der T6-Phase fertig sind. Und wenn es ganz blöd läuft, dann ist der nächste Urlaub erst nächstes Jahr Weihnachten. Also, auf geht's in ein anstrengendes Jahr 2012!

Weihnachten

Zeit vergeht (nicht nur) im Flug

Anfang November fand die Graduation unserer Vorgänger-Klasse 12-01 statt. Vor der eigentlichen Graduierungs-Feier fand für die deutschen Flugschüler noch ein Pregraduation Dinner statt, bei denen neben den deutschen Fluglehrern und -schülern auch die Familien dabei waren, die für die Graduierungsfeier angereist waren. Neben einem zwar leckeren, aber teilweise schon kalten Essen - die Ami's haben das irgendwie nicht so richtig drauf, größere Gesellschaften zu versorgen - gab es ein paar mehr oder weniger lustige Geschichten aus dem Cockpit zu hören und ein paar Geschenke der Schüler an die IPs und umgekehrt. Die eigentliche Feier fand dann am Freitag Abend im Kinosaal statt. Als Junior Class, oder Baby Class, wie wir von den meisten genannt werden, war es unsere Aufgabe, bei der Durchführung zu unterstützten. Eine unserer "Pflichten" war es, die VIP's in Emfpang zu nehmen und zu ihren Plätzen im Auditorium zu geleiten. War ganz nett, so konnte man sich mit denen ein bisschen unterhalten. Lustig war, dass die besser wussten als wir, wo sie sitzen würden, weil sie das schon gefühlte hundert Mal mitgemacht haben - alle sechs Wochen halt. Die Veranstaltung selber war sehr gelungen, man kriegt da schon teilweise eine Gänsehaut. Sonst hatten wir an dem Wochenende nicht viel geplant, war am Samstag wieder eine Runde mit dem Rennrad unterwegs. Abends hatte Texas bzw. das nahe gelegene Oklahoma dann noch eine Überraschung für mich parat - während ich nichts ahnend am PC saß, fingen plötzlich die Wände an zu wackeln und meine Ordner fielen aus dem Regal - ein Erdbeben der Stärke 5.6 in der Nähe von Oklahoma. Da ist man fünf Monate in Kalifornien, wo man mit Erdbeben rechnet und nix passiert, und kaum ist man fünf Wochen in Texas, schon wackeln die Wände. Ist aber außer ein paar Dellen in meinen Ordnern nix passiert.
Noch 52 Wochen!!


Für uns ging es dann auch endlich mit dem Fliegen los, zumindest schon einmal im Simulator. Am Anfang war ich natürlich total überfordert, aber nach den ersten beiden Flügen klärte sich das Bild so langsam auf und der Flieger bzw. der Simulator machte in etwa das, was ich von ihm wollte. Haben hier drei verschiedene Typen von Simulatoren: UTD, stellt nur das Cockpit dar, ohne einen Bildschirm und ist vor allem für das Procedural Training, also wann lege ich welchen Schalter um gedacht; IFT, das ist dann im Prinzip ein UTD mit einem großen Bildschirm davor. Man kann damit schon ganz nett durch die Gegend fliegen, ist quasi Microsoft FlightSimulator Deluxe; OFT, der bietet dann statt einem Frontalbildschirm einen 270°-Dome, so dass man sich im Flieger umgucken kann. Macht richtig Spaß den zu fliegen und der gaukelt einem schon fast das richtige Fluggefühl vor. Habe da einmal einen Spin drin geflogen, und danach war mir ein wenig schwindelig. Dank des Veterans Days haben wir dann nur eine kurze Woche gehabt und machten uns dann mit ein paar Ami's aus unserer Klasse auf den Weg nach Austin, der Hauptstadt von Texas und dank der großen Universität eine super Party-Stadt. Die Fahrt war schon alleine den Ausflug wert, hatten ne Menge Spaß im Auto und beim Mittagessen bei Hooters. Abends ging es dann erst in eine Sushi-Bar, in der wir statt Sushi aber vor allem Sake genossen haben und danach in verschiedene Bars. Waren wirklich nette Bars und auch nette Leute, nicht ganz so - sagen wir mal einfache - Leute wie in Wichita Falls.
Noch 51 Wochen!!!


An unserem langen Wochenende mussten wir dann aber auch noch eine Menge lernen, denn es standen weitere Prüfungen an, die aber ohne größere Probleme gemeistert wurden. Ab Donnerstag fanden wir uns dann in unserer Flight wieder, also quasi unserem Klassenzimmer wieder. Die Klasse, also alle 24 Flugschüler, wurde dafür in zwei Flights á 12 Flugschüler eingeteilt. Daniel und ich sind dann in der F-Flight gelandet, während Ben und Timo in der E-Flight sind. Versteht sich von selbst, dass die F-Flight die coolere ist. Damit verbunden waren leider auch längere Tage, da wir jetzt neben unseren Unterrichten in der Flight über verschiedenste Themen gebrieft wurden. Am Wochenende war dann Mästen angesagt - Thanksgiving steht vor der Tür, und da die Amerikaner das alle mit ihren Familien feiern und dafür auch durch die halbe Welt reisen, wurden die offiziellen Feiern eine Woche vorgezogen. Am Samstag Abend waren wir erst einmal von der Junior League eingeladen. Die Junior League sind im Prinzip eine Gruppe reicher Leute hier aus Wichita Falls, die als eine Art Förderer & Freunde für den deutschen Anteil auftreten. Jedes Jahr laden die dann alle Deutschen in eine kleine, nette Villa ein und servieren Truthahn. Umsonst essen, und das auch noch in einer schicken Umgebung, was will man mehr. War größtenteils auch sehr lecker, nur so ein paar Sachen waren dann typisch-amerikanisch versüßt. Direkt nach dem Essen sind wir dann auch schon wieder losgefahren, da am gleichen Abend noch die Changeover-Party unserer Flight stattfand, bei der quasi die alte Flight das Zepter and die neue Flight übergibt. Ich hab dann leider (oder zum Glück) die dazugehörigen Spielchen verpasst, aber war ganz nett schon mal einen ersten Eindruck von den Fluglehrern zu gewinnen. Am nächsten Tag waren wir dann als Flight bei unserem Classlead, quasi Klassensprecher, zum Thanksgiving-Dinner eingeladen. War auch wieder sehr lecker und das Rahmenprogramm war deutlich spannender - statt trockener Reden gab es Football im Fernsehen. Die Cowboys gewannen in letzter Minute, was will man mehr? Vielleicht einen Tag mit 36 Stunden, denn irgendwie fehlte bei dem ganzen Essen die Zeit, die anstehenden Flüge und Tests vorzubereiten...
Noch 50 Wochen!

Endlich war es dann soweit. Am Montag sollte der sogenannte Dollarride stattfinden, also der erste Flug auf dem neuen Flugmuster - der Mighty T6 Texan II. Allerdings setzten sich ein paar Gewitter in unserer Nähe fest, so dass dann die Flüge ausfielen. Drei von uns hatten es zwar bis in den Flieger geschafft und einer war tatsächlich fast bis zur Runway gekommen, aber dann wurden über Funk alle wieder zurückbeordert. Am Dienstag unternahmen wir dann den nächsten Versuch. Das Wetter war zwar immer noch nicht besonders gut, aber es war gut genug, um starten zu dürfen. Die erste Herausforderung war es, sich richtig anzuziehen. Gar nicht so einfach, die G-Hose, das Gurtzeug und den Helm mit den Schläuchen nicht miteinander zu verknoten. Mit Hilfe meines Crewchiefs, also dem Techniker, der den Flieger vorbereitet und beim Start unterstützt, hab ich es dann aber trotz defekten Reißverschlusses ins Cockpit geschafft. Durfte dann beim ersten Flug nicht sooo viel selber machen, zum einen, weil ich ja noch nichts kann, zum anderen aber auch, weil es durch das Wetter einige Restriktionen gab, nur in unserem Übungsgebiet durfte ich dann ein bisschen durch die Gegend düsen. Gab dann noch eine kurze Tour durch die Gegend, bei der ich natürlich hoffnungslos überfordert war mit den ganzen neuen Eindrücken. Als besonderes Highlight hat mir mein IP dann noch eine kurze Aerobatics-Demo gegeben und mir eine Cuban Eight und einen Immelmann vorgeflogen. Was soll ich sagen - das fetzt! Man merkt, dass die T6 deutlich mehr Power hat als die Grob - 1100 PS sind schon ne Hausnummer. Am nächsten Tag war es dann schon deutlich besser - sonniges Wetter und so konnte ich dann eigentlich alles selber machen - taxien, abheben und in die Area fliegen. Hat sogar alles ziemlich gut geklappt, war selber überrascht. War nach anderthalb Stunden dann zwar ziemlich fertig, aber hab meine erste Landung mit der T6 gemacht!

Am Donnerstag nutzten wir dann das lange Thanksgiving-Wochenende, um nach Dallas zu fahren. Daniel und ich hatten am Mittwoch spontan noch Tickets für das Spiel der Cowboys ergattert. Die Plätze waren zwar direkt unter dem Dach der Halle, aber man hatte eine Supersicht auf das Feld und - falls einem das zu klein war - auf den riesigen Videowürfel. Das Stadion hatte mal eben Platz für 80.000 Zuschauer und war auch fast ausverkauft. Die erste Halbzeit war relativ ausgeglichen und nicht so richtig spannend. In der Halbzeitpause fingen dann plötzlich Helfer an eine Bühne zu errichten. Wie sich herausstellte, findet Thanksgiving immer ein Mini-Konzert statt, um für die Arbeit der Heilsarmee zu werben. Dieses Jahr war Enrique Iglesias da und wurde von Pitbull unterstützt. Nach zwanzig Minuten war dann das ganze schon wieder vorbei. Die zweite Halbzeit war dann schon spannender. Neben einer getackelten Cheerleaderin gab es ein Last-Minute-Fieldgoal für die Cowboys, die so in der letzten Sekunde das Spiel noch drehten. Die Stimmung war dementsprechend gut. War ein super Erlebnis, allerdings ist die Stimmung in nem Fußballstadion deutlich besser. Die Ami's sind meist einfach nur laut, Fangesänge kennen die so nicht. Dafür machen sie aber mehr Show, der Einlauf der Teams mit Feuerwerk war schon gut anzusehen.
Noch 49 Wochen! - Und nur noch 4 Wochen, dann krieg ich Besuch! :)

Bilder werden noch nachgeliefert...

ENJJPT

Auf ein neues...

So, nun ging es also doch früher als erwartet wieder in die USA. Nachdem es bis Mitte September noch so aussah, dass ich erst im Januar nach Sheppard gehen würde, erhielt ich im Truppenpraktikum beim JG 71 in Wittmund einen Anruf, dass ich doch bitte schnellstmöglich nach Fürstenfeldbruck kommen sollte, ich würde jetzt doch Anfang Oktober abfliegen, da ein anderer kurzfristig ausgefallen sei. Nach den noch ausstehenden medizinischen Checks ging es dann mit Nicole erst mal eine Woche in den zuvor schon gebuchten Urlaub nach Kanada um meinen Onkel Heiner und Lebensgefährtin Marleyne zu besuchen. Es war eine kurze, aber sehr schöne Woche und gab Cole und mir auch noch mal Zeit einmal durchzuschnaufen und sich auf die kommende Trennung vorzubereiten. Zurück in Deutschland musste ich dann noch einmal nach München um letzte Formalitäten zu erledigen und schließlich nach einem letzten, langen Wochenende in der Heimat wieder runter um ab München nach Dallas aufzubrechen.

Der Flug war ruhig, auch wenn das zweimalige Umsteigen in Amsterdam und Minneapolis ein wenig nervig war. Aber die Flughäfen waren übersichtlich und gut organisiert, kein Vergleich zu dem chaotischen Charles-de-Gaulles-Erlebnis vom Flug nach Kanada. In Dallas wurden wir dann nach knapp 20 Stundne von einem kleinen Kommittee in Empfang genommen und mussten dann noch knapp drei Stunden im Van nach Wichita Falls fahren. Auf dem Weg bekamen wir schon einen Eindruck von der Gegend - tote Hose! In der Base wurden wir mit Pizza von den "alten" Crews in Empfang genommen, allerdings hatten die uns etwas früher erwartet, so dass die Pizza kalt war. Das Bier zum Glück auch und eigentlich wollten wir eh nur noch ins Bett.

Die erste Woche war nur kurz und das Wochenende dank des Columbus Days gleich ein langes. Mit einer Gruppe von 14 Leuten brachen wir daher nach Dallas auf. Neben der Aussicht von etwas Party am Abend wollten wir auch nach Autos gucken und bei IKEA erste Einrichtungsgegenstände besorgen. Nach dem obligatorischen Hot Dog-Essen und um einige Dollar leichter buchten wir uns dann ins Hotel ein. Da auf Grund eines College-Football-Games alle "normalen" Hotels ausgebucht waren, hatten wir uns ins Gaylord Hotel eingebucht - ja, kaum zu glauben, so ein Name im ultra-konservativen Texas. Aber ist wohl ein normaler Vorname... Das Hotel selber war beeindruckend, erinnerte ein wenig an die Vegas-Paläste. Im Inneren war eine komplette Landschaft mit Fluss, Gebirge und Wasserfall aufgebaut. Eigentlich schade, dass wir nur zum Schlafen da waren. Abends hatten wir einen Tisch im Club reserviert. Mussten da also schon mal 800 Dollar bezahlen. Als dann nach einer Stunde die beiden Flaschen Wodka leer waren, wollten die uns da glatt wieder rausschmeißen! Mussten also noch eine Flasche für weitere 400 Dollar bestellen. Gleich unsympathisch aufgefallen die Texaner. Schlimmer wurde es aber noch, als wir losfahren wollten. Da hätte uns einer der zahlreichen Polizisten beinahe in den Knast gesteckt, weil wir seiner Meinung nach zu lange gebraucht haben, um in unseren Van einzusteigen. Die spinnen die Römer!!!

Die folgende Woche war dann vor allem von Admin-Kram geprägt - ID-Karte besorgen, hierhin laufen, dahin laufen und nach Autos gucken. Gar nicht so einfach, günstige Autos zu finden! Schließlich ging es dann mit unserem Kurs los und auch da mussten wir erst einmal durch den langweiligen Pflichtteil, in dem sich jeder, der etwas zu sagen hat, erst einmal vorstellen musste. Muss allerdings sagen, die Chef's hier haben schon eine gewisse Ausstrahlung. Ist aber wohl auch ein besonders begehrter Platz als Amerikaner hier bei ENJJPT, ist für die quasi die Eliteschule. Nur knapp 10% der amerikanischen Piloten werden hier ausgebildet und die Wahrscheinlichkeit für die 10% einen der begehrten Fighter-Cockpitplätze zu bekommen ist deutlich höher als an den anderen Bases. Irgendwann hatten wir auch diese Phase überstanden und haben die ersten Unterrichte in Aerospace Physiology bekommen. Dort haben wir wieder einmal gelernt, dass Fliegen für Menschen eigentlich überhaupt nicht gesund ist und wir eigentlich alle sterben müssten. Zum Glück haben sie uns dann auch beigebracht, was wir machen müssen, damit wir gerade das eben doch nicht machen. Am lustigsten war eigentlich das Üben des sogenannten Parachute Landing Falls. Man sollte es nicht glauben, aber die meisten Verletzungen bei der Benutzung des Schleudersitzes passieren bei der Landung am Boden. Wäre ja echt blöd, wenn man den Ausschuss überlebt, aber sich dann bei der Landung das Genick bricht. Daher durften wir uns alle im Kreis aufstellen und das Hinfallen üben. Als wir das dann halbwegs konnten, mussten wir dann von kleinen Podesten runterspringen und am Ende wurden wir von einem kleinen Turm geschmissen. War ganz lustig und hat wirklich viel Spaß gemacht. Am Wochenende waren wir dann einmal in Wichita Falls unterwegs und haben gleich zwei der drei Bars hier ausprobiert. Allerdings eher unfreiwillig, denn aus der ersten wurden wir rausgeschmissen, weil - ja, eigentlich weiß das keiner so genau. Und es war kein Sprachproblem, unsere amerikanischen Mitschüler haben es auch nicht verstanden. In der nächsten Bar wurden wir dann auch wieder rausgeschmissen, weil wir doch tatsächlich die Dreistigkeit besessen haben, in einer Gruppe Jungs auf der Tanzfläche zu tanzen und die Regeln des Besitzers sagen, dass man nur mit Frauen tanzen darf! Welcome to Texas! Noch 55 Wochen bis zur Graduierung!

Nach den noch eher spaßigen Aerospace Physiology Unterrichten geht es jetzt langsam los mit den eher langweiligen Academics-Einheiten. Die werden dadurch noch schlimmer, dass wir einen Großteil davon am Computer machen müssen. Je schneller man klicken kann, um so eher ist man fertig. Das ist der Vorteil. Der Nachteil ist, dass man gelegentlich mit der Stirn auf die Tastatur knallt... Am letzten Wochenende haben wir dann bei der Assignment Night der Vorgänger-Klasse geholfen. Die sind jetzt quasi fertig mit dem Programm und haben dann ihre zukünftigen Flugmuster mitgeteilt bekommen. Für die Europäer ist das keine große Überraschung, aber die Amerikaner können wirklich von der alten B-52 bis hin zur F-22 alles bekommen. War eine ganz nette Motivation, das schon einmal zu sehen. Noch 54 Wochen!

An diesem Wochenende hatten wir dann noch ein Farewell Dinner der deutschen Kräfte. Da wurden dann in einem feierlichen Rahmen mit vielen Reden die Leute verabschiedet, die nach Deutschland zurückgehen. Das Essen war lecker, der Rest hat mich jetzt nicht so begeistern können. War aber auch noch ein bisschen geschafft, weil wir am Vorabend lange auf einer Halloween-Party unterwegs waren und ich dann am frühen morgen mit drei Ami's aus meiner Klasse auf eine Rennrad-Tour gegangen bin. War nur kurz, aber mir hats gereicht. Ist doch schon eine Weile her. Bis nächstes Jahr muss das besser werden, gibt hier nämlich ein Radrennen im August - Hotter'N Hell. 100 Meilen in der brütenden texanischen Sommerhitze! Zum Glück ist es bis da noch ein bisschen hin. Morgen ist ein eher kurzfristiges Ziel die erste Prüfung zu bestehen, der erste Systems-Test steht auf dem Plan. Und danach folgen die weiteren Prüfungen in kurzen Abständen. Werde daher wohl leider nicht so viel zu schreiben haben und kann leider auch nicht wirklich mit Fotos dienen. Wer bei Facebook mal guckt, der kann ein paar Bilder sehen, die unser Klassenfotograf gemacht hat. Vielleicht kann ich ihn ja auch noch überzeugen, das ganze Album mal freizugeben...
Noch 53 Wochen!


Oh, mittlerweile haben wir übrigens alle ein Auto gefunden. Hier mal die Galerie:

Ihr dürft alle mal raten, welches meiner ist. Ein Tipp: Es passt ein Rennrad rein. ;)

Sheppard

Abflug

So, bevor es morgen früh nach Hause geht, noch mal fix ein letztes Update. Die HPM-Phase ging weiter und für mich mit einem neuen Fluglehrer, da meiner sich in den Urlaub nach Deutschland verabschiedet hatte. Gab nur ein neues Manöver, die Cuban Eight, quasi zwei 3/4 Loops hintereinander mit einer kleinen Rolle zwischendurch. Für den Prüfungsflug am Mittwoch, wieder mit einem anderen Fluglehrer, da der vom Montag mittlerweile auch im Urlaub war, sollten wir dann alle Manöver hintereinander wegfliegen, was dann schon anstrengend ist. Einerseits muss man sich aufs Fliegen konzentrieren, andererseits darf man aber auch die Anti-G-Maßnahmen nicht vernachlässigen, sonst wird einem ziemlich schnell schwarz vor Augen. Gab übrigens auch einen Grund, warum die Fluglehrer alle in den Urlaub gehen - es wurde langsam tierisch heiß mit Temperaturen bis 48°C. Das ist dann doch ein bisschen viel des guten... Nach der HPM-Phase ging es dann in die Instrumentenfliegerei, die bei weitem nicht so spannend ist, weil man die ganze Zeit mit seinem Kopf im Cockpit hängt und seine Parameter überwacht. Da wir allerdings sowieso die ganze Zeit nur in unserer Trainingsarea rumgeflogen sind, gab es draußen eh nix neues, spannendes zu sehen.

Das Wochenende war dann relativ entspannt, auch wegen der hohen Temperaturen. Am Samstag waren wir zu dritt noch einmal tuben und es war tatsächlich noch einmal etwas voller als beim letzten Mal. Auch war etwas mehr Wasser im Fluss, so dass wir nur knapp dreieinhalb Stunden gebraucht haben. Am Sonntag war dann für mich nur Pooltime angesagt und die Vorbereitung auf die letzten drei Flüge.

Montag und Dienstag ging es dann noch einmal auf Instrumentenflüge, wo wir unter anderem auch mal einen Instrumentenanflug auf unseren Übungsflughafen geflogen sind. Ist nicht wirklich spannend, und so waren Daniel und ich froh, dass für den Mittwoch dann ein echtes Highlight auf dem Programm stand - der Formationsflug. Dazu sind wir mit zwei Fliegern kurz hintereinander gestartet und haben uns dann während des Fluges angenähert. War zunächst ein bisschen erschreckend einen Flieger so nahe dran zu haben, wenn man vorher immer Abstand halten wollte und eine kleine Berührung ja schon ausreicht, um eventuell die Flieger abstürzen zu lassen. Allerdings gewöhnt man sich schnell dran und dann macht es richtig Spaß. Der Job als Wingman ist übrigens der anstrengendere, da man sich die ganze Zeit an den Lead anpassen muss. War nach einer halben Stunde dann auch gut durchgeschwitzt und froh, dass ich dann den Job als Lead übernehmen konnte. Leider war das dann schon der letzte Flug. Am Abend haben wir dann die Solotaufe nachgeholt, die hier bei den Fliegern Tradition ist. Sprich nach dem ersten Soloflug wird man einmal in den Pool geschmissen. Bei der Bundeswehr gibt es noch ein bisschen mehr Tradition, da wird dann über jeden Flugschüler von seinem Fluglehrer ein bisschen was aus dem Flieger erzählt. Außerdem gibt es nach der ersten Landung im Pool noch eine zweite Runde, bei der dann alle Inhaber einer Pilotenlizenz den neuen Solisten mit einem Schlag auf den Hintern Glück wünschen dürfen und der letzte ist dann so stark, dass man zwangsweise im Wasser landet. Anschließend haben wir dann zusammen mit der neuen IFT-Crew, die am Montag angekommen war, noch ein paar Burger und Bier spendiert.

Für das lange Wochenende hatte ich mir eigenlich einen Trip nach Kalifornien vorgenommen, aber durch die explodierten Flugpreise hab ich mir das dann doch noch einmal anders überlegt. Sind dann stattdessen am Samstag nach Tucson gefahren, um uns das Pima Air&Space Museum anzusehen. Dort stehen über 300 Flugzeuge rum, war ganz interessant die mal alle zu sehen, vor allem der SR71 Blackbird brachte uns zum Staunen. Schon ein netter Flieger... Die meisten Flieger standen im Freien, da war es leider viel zu heiß, um sich da lange aufzuhalten, so dass wir nur kurz über das Feld gelaufen sind. Normalerweise kann man dann auch noch eine Tour über den Flugzeug-Friedhof auf der Airforce Base nebenan machen, allerdings war die für das lange Wochenende geschlossen. Wir nutzten dann die Gelegenheit und machten noch einen kurzen Abstecher in den Saguaro Park. Allerdings fanden wir außer den namengebenden Saguaro-Kakteen nicht viel spannendes in dem Park und machten uns recht zügig wieder auf den Rückweg. Dort wurden wir dann noch von einem Sandsturm überrascht. Aber halb so wild, sieht letztlich aus wie Nebel. Abends ging es dann noch ins Kino, Transformers in 3D gucken. In 3D machen solche Filme glatt wieder Spaß, da kann man dank der Spezialeffekte dann die flache Story gut verkraften.

Am Sonntag wurden dann noch einmal ein paar Dollars in neue Klamotten transformiert, waren dafür fast sieben Stunden auf Achse. Da sag noch mal wer, nur Frauen können shoppen... Abends ging es dann erst zum Smashburger, echt lecker. Da wird der Burger quasi vor den Augen zubereitet. Danach ging es dann noch einmal ins Kino - "Bad Teacher". Sehr lustig. Nicht nur der Film, sondern auch die Reaktionen der Ami's im Kino auf die vielen dreckigen Witze. Sehr lustig jedenfalls! Das Highlight sollte dann aber eigentlich der Montag werden - Independence Day! Morgens waren wir noch einmal auf dem Knobb Hill, um unser Abschiedsgeschenk, ein Gipfelbuch, dort oben zu deponieren. Nachmittags ging es dann nach Peoria, wo der Radiosender KDKB (sehr gute Rockmusik!!) ein Event organisiert hatte, unter anderem mit einem F16-Überflug und Live-Rockmusik. War insgesamt aber eher ein Familienevent, mit vielen Kiddies. Der Überflug war dann auch relativ unspekatulär, die Musik war dafür sehr gut. Abends kam dann der Höhepunkt, das Feuerwerk. Scheint so DAS Event für den Independence Day zu sein und ich muss sagen, da haben sie auch nicht gespart. Knapp 15 Minuten lang wurden Raketen in den Himmel geschossen, bevor die Veranstaltung dann langsam ausklang.

Nachdem wir dann heute die letzten administrativen Aufgaben erledigt haben, geht es morgen früh dann zum Flughafen und zurück nach Deutschland. Wird auch langsam Zeit, denn mit dem Fliegen hat es hier noch Spaß gemacht, jetzt ist es aber recht langweilig und ich freu mich schon darauf, am Wochenende wieder zu Hause zu sein. So long...

Woche 10